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Courrier international, The Independent, Vendredi 27 Mars 2009
TURQUES-ET-CAÏQUES
Rien ne va plus au paradis fiscal
Miné par la corruption et les abus d'un Premier ministre flambeur, l'archipel antillais, territoire d'outre-mer britannique, va repasser sous le contrôle direct de la Couronne. Londres se donne deux ans pour remettre de l'ordre.
Avec les plages blanc immaculé, la mer bleu turquoise et l'absence d'impôt sur le revenu qui les caractérisent, les îles Turques-et-Caïques ont fait leur réputation et leur fortune en se vendant comme un paradis fiscal des Caraïbes. Mais, si 260 000 vacanciers affluent chaque année pour siroter des cocktails et ouvrir des comptes en banque dans cette planque de luxe, la vie de ses 30 000 habitants n'est pas si idyllique.
La situation politique des Turques-et-Caïques, annexées par la Grande-Bretagne en 1799, est telle qu'à 7 000 kilomètres de là un ordre de la reine va être présenté devant le Parlement pour suspendre de larges pans de leur Constitution et replacer ces îles sous le contrôle direct de Londres pour une durée de deux ans.
Au lieu d'envoyer un détachement des Royal Marines prendre d'assaut Cockburn Town, la minuscule capitale de l'archipel, le Foreign Office se prépare à dépêcher un bataillon d'élite de technocrates pour faire office de conseillers dans ce qui s'annonce comme une refonte totale d'organes essentiels du gouvernement. L'arrivée de cette équipe d'urgence a été avancée lorsqu'on a appris, le 23 mars, que le Premier ministre de l'archipel, le charismatique Michael Misick, avait démissionné de ses fonctions une semaine plus tôt que prévu, après six ans passés à la tête d'un gouvernement miné par les scandales.
Cette brusque tournure des événements est l'aboutissement d'une enquête de neuf mois qui a révélé une corruption endémique et des pratiques douteuses, comme la vente de terrains publics, mais aussi le goût de M. Misick pour l'adultère, les jets privés et les costumes de haute couture, ainsi que son "achat" d'une Rolls Royce Phantom [en fait louée à prix d'or] pour sa femme, une actrice hollywoodienne.
Sir Robin Auld, un ancien juge très respecté qui a été chargé d'enquêter sur la conduite des affaires dans l'archipel, a publié cette semaine un rapport provisoire incendiaire qui faisait mention d'"une foule d'informations suggérant une forte probabilité de corruption générale ou de profonde malhonnêteté" et concluait qu'il y avait "des signes clairs d'amoralité et d'immaturité politiques et d'incompétence en matière d'administration". Ce tableau diffère radicalement de l'image de paradis des Caraïbes que l'on a habituellement de ces îles, dont le statut de territoire d'outre-mer britannique signifie que le Royaume-Uni est garant de leur défense et de leur stabilité économique, et qui ont attiré des célébrités comme Bruce Willis, Michael Douglas, Keith Richards et Oprah Winfrey.
L'archipel a connu un essor économique considérable depuis l'arrivée au pouvoir, en 2003, de l'affable M. Misick, issu d'une famille influente de l'archipel et leader du Parti national progressiste, au pouvoir jusqu'au mois de février. Le nombre annuel de touristes est passé de 175 000 à 264 000 grâce à la construction d'une série de stations balnéaires haut de gamme, et le PIB a grimpé de 216 millions de dollars à 722 millions.
La fortune personnelle de M. Misick a augmenté de la même manière. En 2003, elle était de l'ordre de 50 000 dollars, mais l'an dernier, quand il s'est séparé de sa deuxième femme, elle était estimée à 180 millions de dollars, dont 20 millions de prêts non déclarés de la part d'entreprises étrangères et de membres de son gouvernement. Quand on a demandé à M. Misick pourquoi il était mieux payé que le Premier ministre britannique, il a répondu : "J'ai fait plus pour les Turques-et-Caïques que Gordon Brown pour l'Angleterre."
La décision de faire passer l'archipel sous le contrôle direct de Londres a fait resurgir des souvenirs d'un passé colonialiste que M. Misick s'est empressé d'exploiter. Le Foreign Office a fait valoir que des insulaires seraient représentés dans les organes établis par le gouverneur britannique de l'archipel, Gordon Wetherell, pour avoir un droit de regard. "Il ne s'agit pas d'imposer indéfiniment un contrôle direct, mais d'intervenir ponctuellement, le temps de mettre en place les réformes nécessaires."
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