Les Echos, Vendredi 26 Mai 2000

Le Forum de stabilité financière publie la liste des centres off-shore à problèmes

C'est une première dans le petit monde feutré de la finance. Hier, le Forum de stabilité financière a publié la liste des centres off-shore posant problème pour la stabilité du système international. Ces territoires, souvent minuscules, se sont fait une spécialité, lucrative, de l'accueil discret de capitaux de toutes origines. Une pratique qui encourage la fraude fiscale et surtout le blanchiment d'argent sale provenant du crime organisé.

Le rapport publié en avril par le Forum de stabilité financière expliquait que, s'ils étaient dûment supervisés par des autorités monétaires compétentes et prêts à coopérer au niveau international, les centres off-shore ne posaient pas de problème à la stabilité globale du système financier.

Mais les plus opaques, eux, pourraient un jour favoriser un risque systémique, dans un monde où les places financières sont toujours plus intégrées. D'où l'idée de les encourager à adopter des standards internationaux, notamment en les pointant publiquement du doigt.

* Parmi ceux qui atteignent le niveau des places financières classiques, figurent Hong Kong, le Luxembourg, Singapour et la Suisse. Dublin, Guernesey, l'île de Man et Jersey sont aussi considérés comme appartenant à cette catégorie, « bien que des efforts continus pour améliorer la qualité de la supervision et de la coopération doivent être encouragés dans ces juridictions », nuance le Forum.

* Moins recommandables sont les pays du deuxième groupe, où existe bien un arsenal de surveillance, mais d'une qualité moindre : Andorre, Bahrein, la Barbade, les Bermudes, Gibraltar, Labuan en Malaisie, Macao, Malte et Monaco.

* Enfin, le troisième groupe réunit les paradis fiscaux les plus douteux. Beaucoup sont situés dans les Caraïbes, comme Anguilla, Antigua et la Barbade, Aruba, Belize, les îles Vierges britanniques, les Caïmans, le Costa Rica, les Antilles néerlandaises, Panama, Saint Kitts et Nevis, Sainte Lucie, Saint Vincent et les Grenadines, les Bahamas, Tuks et Caicos. Les autres se répartissent entre la Méditerranée (Liban, Chypre), l'océan Indien (Maurice, les Seychelles), le Pacifique (îles Marshall et Cook, Vanuatu, Samoa, Niue)... sans oublier le Liechtenstein.

Le Forum de stabilité financière propose que le Fonds monétaire international se charge d'encourager ces pays à adhérer aux standards internationaux grâce à des mesures incitatives et à des aides techniques. Selon le Forum, il faudrait s'attaquer de préférence aux pays du deuxième groupe, qui pourraient améliorer leur réglementation existante. Et rendre publics les progrès enregistrés, afin de faire pression sur ces territoires.

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