Les Echos, Mercredi 23 Avril 2008

Louis Uchitelle : « Les Américains sont résignés face aux licenciements »

Journaliste au « New York Times », Louis Uchitelle a étudié l'essor et les conséquences des licenciements aux Etats-Unis. Il espère que le sujet va enfin surgir dans la campagne électorale.

Pourquoi les candidats ne parlent-ils pas davantage des licenciements massifs qui se sont multipliés aux Etats-Unis ? « Cela me laisse perplexe, reconnaît Louis Uchitelle. Les débats portent sur la fiscalité, la couverture maladie, l'éducation, mais aucun des deux candidats démocrates n'a encore proposé de mesure spécifique pour limiter les licenciements. » Chef du service économique au « New York Times », Louis Uchitelle a lancé un pavé dans la mare en 2006 en publiant « Le Salarié jetable » - dont la traduction en français vient de sortir (1) -, enquête et réquisitoire détaillé contre les conséquences des licenciements massifs qui ont sévi aux Etats-Unis depuis la fin des années 1970. Un livre dans lequel il dénonce les dégâts matériels et psychologiques des licenciements sur les salariés et sur l'ensemble de la société américaine. Or le processus se poursuit aujourd'hui. Depuis le 11 septembre 2001, le secteur aérien a supprimé quelque 30.000 emplois, la crise des « subprimes » menace le secteur bancaire d'une hémorragie du même genre, sans parler des conséquences dans tous les secteurs, dues au ralentissement de l'économie américaine.
Faiblesse des syndicats

Louis Uchitelle chiffre à quelque 30 millions le nombre d'Américains qui ont perdu leur job en vingt ans, au fil des délocalisations et des fusions d'entreprises. Si on lui objecte les créations d'emplois générées par une économie américaine très résistante jusqu'à la mi-2007, il répond que « les gens retrouvent généralement un job, mais, selon le Bureau of Statistics, seul un tiers d'entre eux en retrouvent un aussi bien payé que celui qu'ils ont perdu ; le deuxième tiers met deux ans pour récupérer un travail pas forcément aussi bon et le dernier tiers sort des statistiques ».

« Aujourd'hui, les licenciements font partie du système, les Américains eux-mêmes se sont résignés et ont fini par trouver cela normal, même si la peur de perdre son emploi est aujourd'hui présente dans toutes les couches de la société. » Il dénonce la faiblesse des syndicats, incapables d'instaurer un réel rapport de force, « ne serait-ce que pour limiter le processus », face à des dirigeants d'entreprise convaincus que « le seul moyen de résister à la globalisation, c'est de supprimer des emplois ».
« Les victimes que l'on blâme »

Il dénonce aussi « cette mentalité qui fait que, si vous n'êtes pas capable de vous retrouver un bon job, c'est de votre faute. Dans ce pays, ce sont les victimes que l'on blâme ». Aussi espère-t-il voir le sujet surgir dans la campagne. Il ne manque pas de suggestions pour les politiques, qu'il s'agisse de mesures fiscales pour rendre les licenciements moins faciles ou encore pour mettre fin à la « guerre des Etats », qui se livrent à une surenchère de subventions pour attirer les entreprises, entraînant une mobilité croissante, dévastatrice sur le plan local.

Le salarié jetable

» Sur ce sujet : approfondir, chercher une video