La Tribune, Mercredi 5 Avril 2000

Sombre bilan pour l'or bleu

Répartition. 97,5 % des eaux de la planète (1.400 millions de kilomètres cubes) sont salées. Ce qui ne laisse que 2,5 % d'eau douce, congelée pour la plupart dans les profondeurs de l'Antarctique et du Groenland. Il reste 0,26 % d'eau fraîche facilement accessible à l'homme.

Localisation. Deux tiers de la population mondiale vivent dans des régions qui reçoivent seulement un quart des eaux de pluies annuelles. La Chine, avec 21 % de la population mondiale, reçoit 7 % des précipitations. L'Amazonie, qui en héberge 0,3 %, en reçoit 15 %. Vingt-six pays, où vivent 250 millions de personnes, ne bénéficient pas du minimum vital de 1.000 m3 d'eau par an et par habitant.

Utilisation. Au moins 70 % de l'eau disponible sont utilisés par l'agriculture : il faut 4.500 litres d'eau pour produire un kilo de riz, près de 10 fois plus pour un kilo de viande. L'industrie consomme de 15 % à 20 % du total. 10 % vont à la consommation domestique pour un volume très variable selon le niveau de vie : 750 litres d'eau par jour pour un Texan, 285 litres pour un Mexicain.

Disparités. Un habitant de la planète sur 5, soit 1,2 milliard, n'a pas accès à l'eau potable. Un habitant sur 2, soit 3 milliards, n'est pas relié à un système d'assainissement pour l'évacuation de ses eaux usées. Près de 5 millions d'êtres humains meurent chaque année de maladies liées à l'eau.

Pollution. La moitié des fleuves et des lacs en Europe et en Amérique du Nord sont gravement pollués. En Chine, 80 % des déchets industriels sont rejetés sans aucun traitement dans les rivières et les fleuves. Dans les pays en voie de développement, 20 % des espèces aquatiques ont disparu ces dernières années.

Conflits. Le Soudan, l'Ethiopie et l'Egypte se disputent l'eau du Nil. Le bassin du Jourdain est au coeur du conflit entre Israël et les Palestiniens. Les bassins du Tigre et de l'Euphrate sont convoités par la Turquie, la Syrie et l'Irak. La Chine est en conflit avec le Laos et la Thaïlande au sujet du Mékong et avec la Russie au sujet du fleuve Amour. L'ONU a recensé 300 zones potentielles d'hydro-conflits.

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